Fredric March, il mito di Brando

1897 – 1975

Rappresentante della vecchia scuola hollywoodiana, si era perfettamente integrato nel passaggio tra muto e sonoro, e grazie al suo aspetto austero e distinto, era richiestissimo dai grandi registi del periodo: ha lavorato con nomi famosi come William Wyler, Ernst Lubitsch, Howard Hawks, Elia Kazan, George Cukor, e Cecil B. DeMille. Attivo sin dalla fine degli anni ‘20, è stato una figura centrale del cinema hollywoodiano per circa tre decenni e Marlon Brando non smise mai di considerarlo un mito.

Frederick Ernest McIntyre Bickel nasce a Racine, in Winsconsin, il 31 agosto 1897, da un’insegnante e un commerciante all’ingrosso, riunendo origini inglesi, tedesche e scozzesi. Dopo aver combattuto nella Prima guerra mondiale ed essersi laureato in economia, iniziò a lavorare come impiegato di banca, ma abbandonò presto il lavoro per un’appendicectomia d’urgenza; durante la convalescenza, la sua padrona di casa, che era un’ex attrice, gli teneva compagnia raccontando aneddoti dei suoi giorni a teatro e lui rimase così incantato che decise di diventare a sua volta un attore. Intraprese la carriera di attore teatrale all’inizio degli anni ‘20 a Broadway, dove riscosse un notevole successo.

Nella seconda metà del decennio, assunto dalla Paramount, si fece notare anche sul grande schermo, inizialmente relegato al ruolo di partner di alcune dive come Clara Bow e Claudette Colbert. Il successo arriva con Il dottor Jekyll (1931), in cui March mostrò un trasformismo inconsueto per l’epoca. Il personaggio si pone a metà tra l’eroe romantico e il mostro da horror, e la sua centralità viene sottolineata dalle soggettive in cui gli ambienti sono visti attraverso i suoi occhi. L’interpretazione gli valse l’Oscar come miglior attore protagonista, ma il trucco per trasformarsi in Hyde, che richiedeva ogni giorno almeno 4 ore, era così estremo da sfigurarlo quasi permanentemente. Al termine delle riprese, fu ricoverato in ospedale per tre settimane.

Nella prima metà degli anni ‘30 si mostrò a proprio agio soprattutto in Partita a quattro (1933) di Lubitsch, nel ruolo di uno scrittore che rivaleggia con l’amico pittore (interpretato da Gary Cooper) per conquistare la stessa donna, e in La morte in vacanza (1934), film rifatto negli anni ’90 col titolo Vi presento Joe Black: March ricopre il ruolo che sarà di Brad Pitt, con un fascino molto più malinconico, e il film stesso è più una favola tragica che un racconto romantico. Nel 1937 si confrontò poi con uno dei suoi ruoli più intensi in È nata una stella, di William A. Wellman, che gli valse una seconda nomination. In questo film, che vedrà negli anni diversi remake (ultimo quello di Bradley Cooper), disegna con intensità il declino di Norman Maine, un attore hollywoodiano di successo, che per la progressiva perdita di popolarità si rifugia nell’alcol.

Dopo aver interpretato diverse storie tratte dai classici, come Resurrezione (1934), Il sergente di ferro (1935), tratto da I miserabili di Victor Hugo, Anna Karenina (1935) e Maria di Scozia (1936), nei quali ebbe come partner le attrici più affermate del momento, passò con disinvoltura alla commedia con Ho sposato una strega (1942), accanto a Veronica Lake. Fu però nel 1946 che William Wyler gli regalò uno dei suoi ruoli più belli ne I migliori anni della nostra vita, in cui March seppe rappresentare con straordinaria sensibilità il disagio di un reduce di guerra che tenta di riadattarsi alla vita quotidiana. L’interpretazione gli valse il secondo Oscar come miglior attore protagonista. Superati i cinquant’anni, venne ancora scelto come protagonista per Cristoforo Colombo (1949) di David MacDonald e offrì un saggio di virtuosistica tecnica in Morte di un commesso viaggiatore (1951), per cui ricevette una terza nomination.

La sua grande professionalità gli permise di confrontarsi anche con ruoli secondari come ne L’uomo dal vestito grigio (1956), accanto a Gregory Peck, mentre di nuovo Wyler gli offrì l’occasione per una grande prova in Ore disperate, dove March conferisce grande dignità al suo personaggio, un padre disposto a tutto pur di difendere la famiglia dai banditi che minacciano la sua vita e quella della moglie e dei figli. All’inizio degli anni ‘60 interpretò l’avvocato dell’accusa in … e l’uomo creò Satana, in contrapposizione a Spencer Tracy, e il Presidente degli Stati Uniti in Sette giorni a maggio (1964) di John Frankenheimer. Fu poi coprotagonista di Hombre (1967) di Martin Ritt, accanto a Paul Newman, e nel 1973 interpretò il suo ultimo film, The iceman cometh di Frankenheimer.

Colpito da cancro alla prostata, per cui era stato operato nel 1970, morirà a 77 anni il 14 aprile 1975, lasciando la moglie, l’attrice Florence Eldridge, sposata nel 1927, e i due figli, Penelope e Anthony.

«Mi sono sempre impegnato per fare la mia parte senza storie né capricci. Credo che un attore non abbia diritto di lasciarsi andare a intemperanze caratteriali più di un impiegato di banca»

FONTI: Enciclopedia del cinema, Treccani – IMDb