De Niro non è certo lo stereotipo della star hollywoodiana. E’ un uomo non facile da trattare, dal carattere riservato e un po’ scontroso, ma circondato da un alone di leggenda senza eguali, dovuto non solo alla sua straordinaria abilità attoriale, ma anche al suo perfezionismo maniacale per la preparazione dei personaggi che si accinge a interpretare.
“De Niro – raccontava Sergio Leone – si butta nel film e nel ruolo, assumendo la personalità del personaggio, con la stessa naturalezza con cui uno potrebbe infilare un cappotto.”