La prima cerimonia per la consegna degli Academy Awards si tenne il 16 maggio 1929, ma non fu un’occasione pubblica. Si trattò di una cena privata a cui parteciparono 270 persone. In quella notte l’Oscar per il miglior film fu assegnato a un film uscito ben due anni prima, Wings, pellicola sulla guerra mondiale.
La prima trasmissione televisiva conosciuta col nome di Notte degli Oscar fu nel 1953. Oggi la cerimonia può essere vista in oltre 200 paesi del mondo.