Contraddistinto da un espressione beffarda, che trasmetteva un’ironia pungente più che semplice comicità, ha saputo destreggiarsi un po’ in tutti i generi cinematografici, con una particolare predilezione per la commedia.
Nasce a New York, il 26 marzo 1934 da una famiglia intellettuale ebraica trasferitasi in America dalla Russia. Successivamente la famiglia si trasferisce a Los Angeles, in California, dove suo padre, artista e scrittore, trova lavoro come insegnante. Professione che poi successivamente perderà per via della caccia alle streghe che investì gli Stati Uniti nel 1950.